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忠叔叫了桑洱出去，是因为她之前命他去查的事，有了结果。
那个小饭馆的老板，被偷了钱是真的。但偷钱的人，不是谢持风，而是饭馆里一个手脚不干净的伙计。这家伙背地里嗜赌如命，已经偷了铺子的钱好长一段时间了。只是之前几次，他偷的数额都很小，所以，总能侥幸地瞒过去。
一次又一次，他的胆子也越来越肥。常在河边走，这次终于湿了鞋，被发现了。
目睹了那场险些砍手的闹剧，这伙计知道事情闹大了，不敢再拿铺子里的钱。但赌瘾难戒，他囊空如洗，还是忍不住出入赌坊，跟人吹嘘。桑洱一方早已怀疑他。对他来往的熟人顺蔓摸瓜，再对照他还债的记录，终于让真相水落石出，从而还了谢持风的清白。
翌日，那彪形大汉老板带着礼物，堆着满脸的笑，登门来向桑洱赔罪。
桑洱却没有接受他的礼物，更没有让他见谢持风，只淡淡地提出了一个要求。
过了三个时辰，桑洱没有叫任何人，单独带上谢持风，坐上马车，去了一趟那天的饭馆后厨。
不知道为什么，桑洱总觉得，谢持风今天好像有些心事，心不在焉的，比平时还要沉默。
很快，目的地到了。马车停下来，桑洱却没有下车的意思，只是示意谢持风看外面。
谢持风有点儿不解，抬起了手，轻轻地掀开了马车帘子。
此刻正是午时，秋阳当空。饭馆门外的大街上人头涌涌，被堵得水泄不通。在人群之中，饭馆的老板的脸憋得紫红，忽然间，抬起手，“啪”一声，重重地扇了自己一个耳光。
谢持风睁大了眼眸。
人群一片哗然。
“哎哟，这是怎么回事啊？”
“我知道我知道！前些日子，他在这里冤枉了一个小乞丐偷钱。结果现在真相水落石出，小偷根本是另有其人。”
“我当时也看到了。要不是秦家那位小姐恰好路过，阻止了他，那小乞丐的手早就被砍掉喽。”
“这么说的话，这老板把脸扇肿了，也是活该。”
打完一个耳光，还没结束。
壮汉还在一下接一下地重重扇着自己。
那一天，他打了谢持风三个耳光，还说要砍掉他的手。
今天，便在同一个地方、同一个时辰，还给了自己六个。
谢持风内心有些震动，一动不动地盯着这一幕。
“我想，比起几句轻飘飘又不诚恳的道歉，用这样的方式向外界澄清真相，顺便让他尝尝自己施加给别人的屈辱，才更能让他记住教训，以后不再胡乱冤枉好人。”桑洱解释了一下前因，有点不好意思地说：“所以，我就自作主张了。没有吓到你吧？”
“……”谢持风放下了手，帘子滑落，他轻声道：“没有吓到。”
在那个又冷又黑的树下坑洞里，他烧得昏沉，还以为当时听见的承诺只是幻觉。
他没想到，秦桑栀会言出必行。仿佛明白他的心结，将这件和她无关的小事放在心上，还认认真真地花了那么多时间，去追索真相。
桑洱高兴地说：“那我们回去吧。”
谢持风望着她白皙的面容，有点儿失神。
这个人，和他一直想象着的秦桑栀，似乎是完全不一样的。
被谢家埋怨痛恨、任性自我、十恶不赦的秦桑栀，和他眼前这个秦桑栀，究竟哪一个，才是真正的她？
回程中，谢持风安安静静地看着窗外流逝的街景。
虽然没有说话，但大概是因为一个莫须有的罪名被彻底粉碎了，他的眼眸多了一丝亮光。
桑洱顺着谢持风的视线看去，发现他看的是裴渡提到过的那些竹篷，便问道：“说起来，你来了泸曲那么久了，也没有在街上好好逛过。还有十来天，庆典就到了，裴渡说到时候想出来看杂耍，你要不要一起来？”
桑洱没指望他点头。但出乎意外地，谢持风迟疑了下，居然点了头。
“那就说定了。到时候，我们一起出去逛逛吧。”
听了这话，谢持风的脑海里，不由浮现起了昨天在书房里的那一幕。
那个叫裴渡的人，在秦桑栀的面前，虽然顽皮，有些无礼，但总体上，是个相当讨喜的少年。没想到人前人后是两幅面孔。
撞倒他的碗时，裴渡的神色并不凶狠，唇畔还笑盈盈的。
却给了谢持风一种脊背竖毛、如临大敌的威胁之意。
谢持风有一种直觉。
裴渡不是好人。
他在秦桑栀面前那个模样，多半是伪装的。其本性，一定比他现在所表现出来的，要恶劣上百倍。
只是，自己和秦桑栀认识的时间不长，感情亦不深。
要是突然对她说裴渡不是好人，要她提防裴渡……既没有证据，又显得很奇怪，像在挑拨离间。
谢持风眉宇纠结，拳头慢慢捏紧，又松开了。
最后，他还是什么也没说。
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自从帮谢持风洗清了他被冤枉的罪名，桑洱明显感觉到，对方对自己的防备和疏离，降低了不少。
以前，谢持风沉默寡言，几乎一天到晚都待在房间，似乎不想和这里的人多加接触。
现在，他的话依然很少，却开始踏出房间，主动帮桑洱抄那些书了。
日子一天天过去，谢持风的身体渐渐养好，大大小小的伤口愈合。还是瘦，但比起刚来时的瘦到脱相，如今的他，看着要像样多了。瘦削的脸颊，也稍微长了一点肉。
这段时光，是谢持风这几年来，过得最平静安然的时光。
而裴渡，最近就不是那么舒服了。
三人在同一屋檐下，看似处得相安无事。实际上，裴渡一直在冷眼旁观，等着看桑洱什么时候送谢持风走。
但桑洱似乎没有这一打算。
反过来，谢持风开始无声地入侵到了本来由他独占着的桑洱的时间里去。半个月后，裴渡得知谢持风还要跟着一起出去逛庆典，对他的不满和厌烦，更是冲上了顶峰。
那天，暮色时分。桑洱换了件好看的衣服，来到正厅，发现谢持风还没过来。
今晚的庆典，篝火花车的表演会定时开始。也差不多是时候出发了。要是迟了出发，恐怕会错过最精彩的部分。
裴渡正坐在椅子上，翘着腿，嗑瓜子，闻言，拍了拍手，主动说：“我去叫他吧。”
“好吧。”桑洱话没说完，裴渡就去了。
不一会儿，裴渡回来，神色如常道：“他睡着了。”
“什么？”
桑洱有些意外，走到谢持风的房间。门没有锁，床头放着一本书，他呼吸均匀，桑洱轻轻拍了拍也没醒，确实睡得很熟。
裴渡道：“他累了吧，小孩子不都爱睡觉么。”
桑洱摸了摸他的脉，没有什么异常，便没有强行叫起他。吩咐忠叔来照看一下，就和裴渡出发了。
庆典当夜，泸曲城里，明灯高悬，星灿如雨，分外热闹。
观赏了篝火花车。两人还有点意犹未尽，置身在熙攘人潮里，缓步前行。
半路，桑洱忽然感觉到了小腹有种熟悉的坠痛，怀疑是例假来了，就让裴渡在路边等着。
裴渡想跟着，但桑洱哪里好意思，干脆地拒绝了，很快就消失在了人海里。
街心人多，裴渡站在华灯下。他今天换了一身深红的衣袍，因异域的血统，他的身形比普通少年人更纤瘦修长，抹额美玉，褐发雪肤，浅色瞳眸，非常吸睛。才一会儿，就惹来了许多瞩目。
裴渡往街边走了几步，在巷口的石阶上坐了下来。
巷子深处传来了几个小孩的说话声，其间夹杂着一道细弱的哭声。
“嗳，你们怎么了？”裴渡百无聊赖，搭话道。
几个小孩回头看到他，都围了过来，指着他们之中那个在哭的小孩，着急道：“哥哥，你快帮我们安慰一下他吧。我们刚才在玩骑马的游戏，鞭子不小心打中了他的脸，他都哭到现在了。”
他们说的鞭子，自然不是真的鞭子，而是一截拔掉了刺的软树枝。
那哭泣的小孩约莫七岁，头顶双髻。细嫩的面颊上果然有一道淡淡的红痕。
裴渡翻了个白眼，道：“我能怎么安慰，我又不能让他不痛。”
闻言，小孩哭得更伤心了。
一个大男孩见状，挽起了自己的裤腿，说：“小虎，你别哭啦。你看，我上次在家门口玩，被老大撞倒了，膝盖磕掉一块皮，也没你哭得那么惨呢。”
“我我我、我也有，你看。”一个小孩儿也拉起袖子，展示手肘的浅疤。
但即便大家自揭伤疤、以毒攻毒，也没有用，那小孩依然哭个没停。
裴渡掏了掏耳朵，不耐道：“你这算哪门子的被鞭子抽啊，沾了盐水的鞭子打人才叫疼。现在就哭得这么厉害，要是被那种鞭子打一次，你岂不是要当场气绝？”
泪眼朦胧的小孩哭声小了些，茫然道：“沾着盐水的鞭子？”
“嗯。”裴渡撑着腮，语气散漫道：“你们去过西域、见过那边的人是怎么打人的吗？”
众小孩都摇头。
“那我给你们说个故事。以前有个小孩，被卖去了西域做奴隶，伺候别人。他每天一睁眼就要干活，到半夜才能睡觉，饿肚子时，只能吃干硬的饼，还总是挨打。有一天，他逃跑了，却没跑过地主的马，被人捉了回去。那地主为了让其他奴隶都长长记性，选了夏天最热的午时，扒光这小孩的衣服，将他绑到沙漠里的一棵树上，然后用鞭子抽他。唔，就是那种沾了盐水的鞭子。”
裴渡说的故事，新鲜又可怕。那个拉起裤管展示疤痕的孩子咽了咽唾沫，大着胆子，问道：“为什么要绑在树上呢？”
“西域的天上有很多鹫，闻到鞭子抽出的血味，就会飞来，啄食那个逃奴的肉。人还没死，就会被啄成半个骨架了。再加上天气热，汗水是咸的，流下来时，等于在伤口撒盐，也会很疼。”裴渡伸手，捏了捏那个哭泣的孩子的脸颊，微笑道：“怎么样，现在是不是觉得，自己脸上这道不算什么了。”
这小孩的哭声果然停了，取而代之的，是满脸惊悚的表情。
一个孩子两股战战，颤声问：“那么，后来那个逃奴怎么样了。他真的被吃掉了吗？”
其他孩子七嘴八舌道：“肯定被吃了啊，怎么可能还活着！”
“就算没被吃掉，也会热死、疼死的吧。”
“听起来好可怕。如果是我，即使只被打一鞭，也肯定一辈子都忘不掉。”
“也没有那么夸张。”裴渡看向了街的对面，举了个例子：“喏，买点小孩喜欢的东西来哄哄，估计就能忘记一半了吧。”
他指着的是一个糖画摊。
“骗人！这么疼，就算送我十个糖画，我也好不了。”
“哥哥，你是从哪里听来这么可怕的故事的呀？你是不是在诓我们？”
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